Da redação
“As pessoas têm estrelas que não são as mesmas. Para alguns, que viajam, as estrelas são guias. Para outros, elas não passam de pequenas luzes.” Essa passagem de O Pequeno Príncipe lembra que o olhar humano atribui múltiplos sentidos ao céu noturno. Para a astronomia, no entanto, a luz emitida por um corpo celeste segue leis físicas bem delimitadas, entre elas a Lei de Wien, a regra fundamental que associa a temperatura de uma estrela à cor que ela exibe.
A recente descoberta da WD J1330+6435, uma anã branca situada a cerca de 280 anos-luz da Terra, na constelação de Draco, surpreendeu a comunidade científica ao apresentar a cor verde. Trata-se do primeiro registro de um astro com essa cor no Universo.As anãs brancas são os densos núcleos remanescentes de estrelas de massa baixa a média que esgotaram seu combustível nuclear e expulsaram suas camadas externas. Concentrando cerca de metade da massa do Sol em um volume similar ao da Terra, esses corpos costumam brilhar em um tom esbranquiçado convencional. No caso da WD J1330+6435, porém, a composição química das camadas superficiais alterou o resultado final.
Um banquete planetário que alterou a luz
A mudança na coloração ocorreu porque a gravidade extrema da anã branca atraiu e destruiu detritos rochosos de antigos planetas que orbitavam ao seu redor. A assimilação desse material enriqueceu a atmosfera da estrela com elementos como cálcio, lítio e, especialmente, sódio.
Em condições normais, os átomos de sódio absorvem uma faixa muito específica de luz alaranjada, que é a mesma tonalidade vista em certas lâmpadas de iluminação pública. No entanto, o ambiente da WD J1330+6435 modificou esse comportamento.
“Nessa anã branca em particular, a densidade é tão alta que os átomos de sódio são constantemente bombardeados por átomos de hélio ao redor, o que altera os níveis de energia atômica do sódio”, explicou o astrofísico Mark Hollands, da Universidade de Warwick, na Inglaterra, e autor principal do estudo publicado na revista RAS Techniques and Instruments . Como a estrela concentra cerca de 165 mil vezes a massa da Terra em um volume reduzido, a presença do sódio passou a bloquear não apenas a luz laranja, mas também faixas do amarelo e do vermelho.
“O resultado final é que os átomos de sódio não absorvem mais um comprimento de onda muito estreito de laranja: eles absorvem os comprimentos de onda amarelos, laranjas e alguns dos vermelhos. E o que resta é uma estrela que possui um belo brilho verde amarelado”, destacou Hollands. O astrofísico Boris Gänsicke, coautor da pesquisa, compara o fenômeno ao trabalho de uma paleta de tintas: ao remover certas cores da mistura original emitida pela estrela, a luz que consegue escapar assume o tom esverdeado. Com informações de Agencia Gov.
