Da redação
Pesquisadores de Taiwan localizaram a árvore mais alta já registrada no leste asiático: a Taiwania cryptomerioides, uma conífera milenar que alcança 84,1 metros de altura, o equivalente a um prédio de 28 andares. A árvore, batizada de Espada Celestial do Rio Da’an em referência à arma lendária de um dos romances do gênero de fantasia wuxia, do escritor Jin Yong, foi encontrada no vale remoto de uma ilha montanhosa, próxima ao rio Da’an. O corpo d’água, no noroeste de Taiwan, se estende por 105 km e deságua no Estreito de Taiwan.
A descrição da espécie foi publicada na revista científica Frontiers in Forests and Global Change. A busca durou mais de uma década e mobilizou escaladores profissionais, ecólogos, geólogos, especialistas em sensoriamento remoto e comunidades indígenas locais. A árvore é simbólica para o povo indígena Rukai, que habita as montanhas do sul de Taiwan e a batizou de “a árvore que toca a Lua” devido à altura.
Ela pertence à família Cupressaceae, a mesma dos ciprestes e sequoias, e data do período Terciário na história da Terra, entre 66 milhões e 2,6 milhões de anos atrás. O “fóssil vivo” representa uma linhagem antiga de gimnospermas que sobreviveu a grandes mudanças climáticas ao longo de milhões de anos e, atualmente, ocorre em regiões de Taiwan, no sudoeste da China, em Myanmar e em partes do Vietnã. Ela sobrevive em ambientes úmidos, frios e montanhosos.
Em comparação com a Hyperion, a árvore viva mais alta conhecida no mundo, a árvore taiwanesa tem cerca de 35 metros a menos. A Hyperion, uma sequoia-costeira (Sequoia sempervirens) localizada no Redwood National Park, na Califórnia, mede 116 metros de altura. Até 60% do território taiwanês é coberto por florestas e montanhas. A geografia estimula a umidade constante, mas os solos montanhosos são bem drenados, condições ideais para o crescimento de árvores gigantes que se desenvolvem ao longo de milhares de anos.
Desde 2014, um grupo informal de pesquisadores conhecido como Taiwan tree seekers vinha tentando catalogar as maiores árvores da ilha, e a descoberta da Heaven Sword só foi possível a partir de ferramentas de sensoriamento remoto (pulsos de laser emitidos por aeronaves). Em 2023, a equipe chegou à Heaven Sword após subir o rio Da’an por mais de 20 quilômetros e escalar rochas em dois dias de caminhada. A medição definitiva da altura da árvore foi feita jogando uma fita métrica do topo até a base. Revista Forum.
